Synthetisches Nikotin – Teurer, aber nachhaltiger

Synthetisches Nikotin hat das Potenzial, die Verwendung von Nikotin langfristig nachhaltiger zu gestalten, sagt Markus Lindblad, Leiter der Kommunikation bei Haypp. Dies gilt, obwohl die Herstellung von synthetischem Nikotin deutlich teurer ist und die Gewinnmargen vieler Hersteller schrumpfen könnte.

„Es ist eine Investition, die sich am Ende lohnen könnte. Und für die Kunden muss es nicht viel teurer sein“, sagt Markus Lindblad.

Aber was genau ist synthetisches Nikotin? Und was würde es bedeuten, herkömmliches Nikotin durch künstliche Alternativen in rauchfreien Nikotinprodukten zu ersetzen?

Synthetisches Nikotin ist schon seit langem auf dem Markt. Im Wesentlichen handelt es sich dabei um die Herstellung einer Molekülstruktur, die dieselbe Zusammensetzung und Eigenschaften wie aus Tabak gewonnenes Nikotin aufweist. Dieses Molekül kann dann Nikotin ersetzen, das direkt aus der Tabakpflanze extrahiert wurde. Obwohl die Technologie seit Jahren existiert, fand sie bislang kaum Verbreitung – etwas, das sich vor einigen Jahren zu ändern begann. Der Wandel begann in den USA im Rahmen eines relativ erfolglosen Versuchs, den boomenden Markt für E-Zigaretten zu regulieren.

Teurer und langsamer PMTA-Prozess

Die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) versuchte, alle E-Zigaretten als Tabakprodukte zu regulieren, mit der Begründung, dass Nikotin aus der Tabakpflanze stamme. Diese Entscheidung störte den bereits etablierten Markt erheblich. Viele Hersteller, insbesondere kleine und mittelständische Unternehmen, standen vor einem kostspieligen und langwierigen Prozess, um die Zulassung für den Verkauf ihrer Produkte zu beantragen. Dieser als PMTA-Prozess bekannte Vorgang konnte Unternehmen Millionen von Dollar kosten, ohne eine Garantie auf Produktzulassung.

„Die Schlupflöcher in der bestehenden US-Gesetzgebung haben den Weg für synthetisches Nikotin wirklich geebnet. Es wurde zu einem Mittel, die Vorschriften zu umgehen“, erklärt Markus Lindblad.

Eine Lösung für viele Hersteller

Zum ersten Mal entstand ein echter Markt für synthetisches Nikotin. Obwohl Wissenschaftler schon lange in der Lage sind, die chemische Verbindung „Nikotin“ im Labor nachzubilden, war das Hauptproblem immer die Kosten. Die chemischen Prozesse erforderten erhebliche Ressourcen, was die direkte Extraktion von Nikotin aus Tabakpflanzen viel günstiger machte. Deshalb wurde tabakbasiertes Nikotin zur Standardlösung für Hersteller in der gesamten Branche, einschliesslich Pharmaunternehmen (Pflaster, Kaugummi), Tabakfirmen und E-Liquid-Produzenten.

„Die Kosten sind etwa doppelt so hoch wie bei der Extraktion aus Pflanzen, was viele Hersteller abschreckt“, erklärt Lindblad.

Synthetisches Nikotin trotz Kosten wählen

Angesichts von Vorschriften, die ihre Geschäfte bedrohten, entschieden sich viele Hersteller, die zusätzlichen Kosten für synthetisches Nikotin zu tragen, um „natürliches“ Nikotin zu ersetzen. Dies ermöglichte es ihnen, weiterhin Produkte an eine wachsende Kundschaft zu liefern, die E-Zigaretten mit Nikotin nutzt, um rauchfrei zu bleiben.

Synthetisches Nikotin benötigte keine Registrierung

Gleichzeitig entstand eine neue Produktkategorie – Einweg-Vapes – auf dem Markt. Diese einfachen und zugänglichen Vape-Produkte wurden schnell populär und fanden neben Zigaretten ihren Platz in Geschäften in den USA. Nur wenige Hersteller, meist aus China, waren bereit, den langen und teuren FDA-Zulassungsprozess zu durchlaufen. Stattdessen entschieden sie sich, die Vorschriften zu umgehen. Synthetisches Nikotin war die Lösung – da es nicht aus Tabakpflanzen gewonnen wurde, war keine Registrierung erforderlich. Für eine gewisse Zeit enthielt ein erheblicher Teil der Vape-Produkte synthetisches Nikotin aus genau diesem Grund.

Synthetisches Nikotin genauso beliebt

Dieses rechtliche Schlupfloch hielt jedoch nicht lange an. Innerhalb eines Jahres erhielten die Behörden die Befugnis, synthetisches Nikotin als gleichwertig mit einem „Tabakprodukt“ zu definieren, wodurch der Markt für traditionelles synthetisches Nikotin wieder schrumpfte. Dennoch wurde synthetisches Nikotin nun in der Praxis getestet und erwies sich als genauso beliebt wie die „natürliche“ Version. Heute gewinnt synthetisches Nikotin zunehmend an Bedeutung für andere rauchfreie Nikotinprodukte, insbesondere Nikotinbeutel.

Die Vorteile von synthetischem Nikotin erkennen

Laut Markus Lindblad ist es an der Zeit, dass mehr Hersteller synthetisches Nikotin in Betracht ziehen, insbesondere aus Gründen der Nachhaltigkeit.

„Die Verwendung von synthetischem Nikotin erfordert erheblich weniger Ressourcen in der gesamten Produktions- und Lieferkette. Deshalb hoffe ich, dass es einen grösseren Marktanteil sowohl bei Vapes als auch bei Nikotinbeuteln einnimmt.“

Das Ende des Tabakanbaus?

Lindblad betont, dass es für die Nikotinindustrie immer wichtiger wird, eines der hartnäckigsten Argumente gegen Schadensminderung anzugehen: die Verbindung zum „schmutzigen und unnötigen“ Tabakanbau.

„Der Tabakanbau stellt nach wie vor Herausforderungen für lokale Gemeinschaften dar, auch wenn sich die Bedingungen im Laufe der Jahre verbessert haben. Ein Wechsel zu synthetischem Nikotin würde dieses Problem beseitigen. Rauchfreie Nikotinprodukte belasten die Gesellschaft bereits wesentlich weniger in Bezug auf Ressourcen, aber wenn der gesamte Prozess im Labor stattfinden könnte, wäre er so nachhaltig wie möglich. Das wäre ein Gewinn für alle“, sagt er.

Aber was ist mit den Kosten? Würde dies nicht zu höheren Ausgaben für Unternehmen und Verbraucher führen?

„Nicht unbedingt. Der Preis pro Dose muss nicht viel höher sein“, argumentiert Lindblad. „Die Kosten für Nikotin machen nur einen kleinen Teil des Gesamtpreises aus. Für Hersteller ist das natürlich unterschiedlich, je nach ihren Umständen. Für grosse Produzenten, bei denen jeder zusätzliche Cent die Gewinnmargen beeinflusst, kann der Unterschied erheblich sein, wenn man eine Milliarde Dosen verkauft. Aber für kleinere Hersteller ist das nicht so entscheidend. Meiner Meinung nach ist es eine Investition, die sich langfristig lohnen könnte.“

Lies hier mehr über synthetisches Nikotin (auf Englisch)